雕塑家袁适之应邀为祠堂先祖塑泥像，但当袁适之带着塑像工具和仆人来到山东胶东山区的家乡后，却发现祠堂早被日本人摧毁，族人请他来，不是为先祖塑像，而是为抗日英烈任常伦塑一尊铜像，而且塑像的资金非常少，塑像的物料、工具和人员也非常缺乏，最重要的是敌情不断，经常有日寇前来扫荡。看上去，这是一个不可能完成的任务。