600年间，紫禁城目睹了中国封建王朝的兴衰交替，见证了中国从抵御外敌的百年屈辱走向新生后的繁盛复兴，亲历了从千年来的皇权集中走向人民民主的历史进程，是中国乃至世界这一系列历史变局的最好的见证者。大型系列纪录片《紫禁城》以“紫禁城”为眼，以“变局”为切入点，站在大历史的视角，选取中国近600年历史进程中若干“变局”事件，在历史的拐点中解读得失，从千年中华文化中汲取中国智慧，以深沉思辨的目光，透过紫禁城来认识世界，也让世界从紫禁城浓缩的600年中读懂中国。

风烛残年的中国最后一个在世的太监刘来喜（莫少聪 饰）回忆起一生的经历……来喜十一岁净身入宫，在革命风起云涌的年代里，他出宫后与招弟（温碧霞 饰）母子组成了一个家庭，做小贩度日。革命党人秋凤（吴家丽 饰）与胡贞忠（黄日华 饰）行刺要人，被来喜偶然救下。太监大总管小德张（罗文 饰）欣赏来喜的京剧唱功，威逼其再度入宫，不愿连累招弟的来喜只得将母子俩送去广州，投河自尽，岂料被秋凤和胡贞忠救下。革命党人反对建立满洲国，计划盗窃张作霖（郑则仕 饰）收藏的清朝玉玺，秋凤因来喜见识过玉玺随邀请他加入革命。胡贞忠与来喜潜入张作霖的大帅府做卧底，不料事情败露，来喜被荒淫的张作霖娶为姨太太，婚礼当夜，先行逃出的胡贞忠带领革命党人强攻大帅府，希望能救出来喜……

本片讲述了紫禁城中的一对恋人在特定环境中经历考验终成眷属的爱情故事。主人公景娴格格与宫廷御厨张东官，克服传统家族理念的差异、身份的悬殊以及特定空间下的层层压力，先后帮助宫女、王子、将军、格格、伺从等身边的人解决难题，并通过制作一道道精心料理的美味佳肴化解了种种矛盾。过程中，两人人排除万难，更了解彼此，默默完成了自我成长，最后携手回归平凡人的生活。

19世纪末，北京城一豪华住宅，帝国公使夫人安娜正与英语翻译查尔斯幽会。公使馆武官别里科夫前来捉奸未果。文瑞格格为抗婚求查尔斯弄赴英国的护照，查尔斯欲约安娜私奔，王爷化装猎美，别里科夫向查尔斯寻衅。一时危机四伏。第二日晚，安娜失踪，成为轰动京城的公案。在王爷府内后花园发现了她的尸体。原来是公使为得到中国古画，毒死了安娜。不明真相的王爷进宫请罪。为救哥哥，文瑞格格探明事实真相，派人带画追去。

残灯末日大清国，黄瓦红墙紫禁城，两对恋人的爱情，在这里燃烧，在这里熄灭。 少女吟儿出嫁前夕，被强召入宫，选为宫女。她和未婚夫荣庆未进洞房，已成破镜两人信守“不求同日生，但求同日死”的诺言，苦苦思念，盼望着聚首的一天。吟儿九死一生，先后伺候过西太后、珍妃和光绪。荣庆辗转京城内外，艰辛备尝。他们经历了清末一系列重大历史事件，这一对名不见经传的小人物被惊心动魄的宫廷恩怨时而抛上浪尖，时而打入谷底。光绪皇帝和珍妃的爱情被埋葬了。 十年寒暑，不幸大幸，吟儿和荣庆却由于西太后的“格外恩典”破镜重圆，终拜花堂。谁知天道不古，命运弄人，洞房之夜却双双殒命，终于“生不同床死同穴”。同一时刻，西太后和光绪也走完了他们的生活旅程，丧钟响起，深宫日落。紫禁城内外，四位主人公同赴黄泉…… 大人物，小人物，交织绘成一幅清末悲剧长卷。

清乾隆年间。銮舆卫和珅偶尔在皇上面前展露才华，被提拔重用，而上书房总师傅朱珪因私自放嘉亲王出宫体察民情. 被乾隆皇帝贬到山东济宁。陕西书生王杰流落到山东泰安，投靠表兄。乾隆皇帝登封泰山，和珅随御驾来到泰安。一个偶然的机缘，和珅救了书生王杰与青莲，并与王杰结下友情。王杰古道热肠，正帮助一群河工状告山东巡抚孙士毅贪污“河银”，和珅与从济宁赶来迎驾的朱珪都暗中支持王杰。此时，詹岱伪造皇上的“罪已诏”，并试图在乾隆皇帝这次封泰山时行刺皇上。乾隆皇帝得知有人伪造自己的“罪已诏”非常恼火，巡抚孙士毅因害怕王杰参与告发自己贪污“河银”，诬陷王杰伪造“罪已诏”，詹岱孙女青莲与和珅也受此牵连。詹岱为救孙女，反落入圈套。李侍尧为袒护孙士毅，与詹岱做了交易，仍把伪“罪已诏”扣在王杰头上。皇上明察原委，赦免和珅与青莲。朱珪与首辅鄂桂见王杰博学有才，奏请皇上准许王杰戴枷参加科考。王杰不负二位大人所望。考中首榜。和珅探明詹岱之动机牵涉到当年多尔兖冤案，奏请皇上为百年前的睿王冤案昭雪，朝廷上下一片哗然。乾隆顶着压力支持了和珅，恢复青莲宗籍。经过这些波折，和珅、王杰都与朱珪成了忘年交，却因此得罪了军机大臣兼山东总督李侍尧。又由于李侍尧向来就与首辅鄂桂、朱珪不和，经此矛盾更深。 乾隆再次下江南，銮舆过济宁，但济宁州早被孙士毅搜乱得银库告罄，知州朱珪无钱恭迎銮舆，被迫给寡妇拉犁推磨，以换取王寡妇帮着接待，结果耽误迎驾，令皇上不快。巡抚孙士毅害怕自己贪墨败露，趁机添油加醋，诬陷朱珪有意怠慢两宫銮舆。皇上盛怒之下将朱珪打入牢房，皇太后知道朱珪因河堤出险整日忙碌，懿旨不究。在青莲与和珅协助下，朱珪弄到孙士毅的贪墨证据。孙士毅得到应有的惩罚，李侍尧因扶同瞻徇，也连带受罚。这时，皇上才告诉朱珪，贬他来济宁就是为了调查孙士毅贪污案子。于是，朱珪调回京都，恢复原职……

一个个扣人心弦的故事，一段段传奇演绎，以电影故事手法来揭示历史真相。