50年代初，一群旧社会当过妓女的年轻女子，更名换姓，被分配到大西北的垦区，开始了新的生活。文秀来到驻地，队长纪纲向她求爱。两人相爱后，文秀的身世被无意中暴露，纪纲受不了舆论的巨大压力，离开了她。这时，吴起走进了文秀的生活。他们一起养大了文秀与纪纲的儿子扬扬。不幸的是，吴起在意外事故中死去。纪纲受感情困扰以送柴送粮接近文秀和扬扬，遭到文秀一次次拒绝。最后，风烛残年的纪纲终于得到了文秀的原谅。